Lorsqu'un vol est effectué selon les règles de vol aux instruments ou IFR (Instrument Flight Rules), le pilotage se base sur l'utilisation des instruments à bord de l'aéronef comme réference principale.
Un vol IFR peut se dérouler en conditions VMC et en conditions IMC
De manière générale, les opérations en IFR s'effectuent sur :
La navigation en IFR s'effectue en respectant des procédures détaillées dans les fiches ci-dessous :
Contrairement au VFR, le vol peut se dérouler avec des conditions météorologiques très dégradées.
L'impossibilité de voir et éviter les obstacles et le relief implique qu'en IFR, il est nécessaire de maintenir des altitudes minimales qui dépendent de la position de l'aéronef et de la procédure utilisée (grille MORA, MEA, MSA...) afin de garantir le franchissement des obstacles et du relief.
La liste des équipements requis pour un vol évoluant en IFR est disponible ici.
Pour chaque vol IFR, le dépôt d'un plan de vol est obligatoire.
L'emport d'un transpondeur mode S est obligatoire en IFR
Un vol IFR peut être poursuivi en VFR au choix du pilote. Le contrôleur ne peut pas imposer ce changement de régime de vol. Il ne peut être accepté que si :
Le pilote doit informer le contrôleur en annonçant "Annule IFR", il évolue alors par défaut en VFR sous plan de vol
Le contrôleur doit cloturer le plan de vol IFR en annonçant "Plan de vol IFR cloturé à HHMM"